Découvrez le rôle stratégique joué par les operating partners, copilotes des chefs d’entreprise, pour relancer ou dynamiser les performances. Parce qu’on gagne toujours à s’appuyer sur ceux qui l’ont déjà fait !
« J’en ai tiré ce constat : avec un minimum de savoir, n’importe qui peut bâtir sur de la théorie mais pour constituer un plan d’actions opérationnelles, pour appliquer des décisions, il faut du vécu. »
Isabelle Saladin, extrait de son livre Operating partner – le copilote de mon entreprise.
Operating partner : de quoi parlons-nous ?
Le métier d'operating partner (OP) est récent, mais prend de plus en plus d'importance dans le monde des affaires en France. Je l’ai découvert lorsque j’ai travaillé aux États-Unis sur des projets de croissance externe après avoir dû liquider ma start-up faute de levée de fonds. Si je l’avais connu avant, peut-être / sans doute que ma start-up aurait pu continuer son aventure...
Inventé par les fonds d’investissement américains après la crise des subprimes, la valeur que génère les operating partners a fait qu’il s'est rapidement imposé comme un partenaire clé : les fonds les sollicitaient pour mettre leur expérience d’anciens dirigeants d’entreprise à profit et aider à la relance d’entreprises en croissance ou en difficulté.
Quand je suis rentrée en France en 2016, j’ai voulu que nos entrepreneurs aient aussi accès à cette « botte secrète ». J’ai très rapidement décidé d'adapter le métier aux us et coutumes de l’entrepreneuriat français. Avec ce livre , qui est le premier ouvrage en français à décrypter l’operating partner, j’ai souhaité donner des clés de lecture sur son rôle et sa valeur ajoutée à mes pairs entrepreneurs.
Je découvre un extrait du livre
L'operating partner est un entrepreneur expérimenté qui a créé et développé plusieurs entreprises. Ce point est essentiel car, en effet, les dirigeants ont tout intérêt à s'appuyer sur des professionnels ayant traversé les mêmes défis. Ce vécu entrepreneurial permet aux OP de mieux comprendre les problématiques quotidiennes des dirigeants et de leur apporter un soutien pragmatique et opérationnel pour maximiser la performance de leur entreprise.
À la différence d’un investisseur, l'operating partner joue un rôle actif dans la gestion opérationnelle de l'entreprise, travaillant en étroite collaboration avec le dirigeant pour assurer et accroître la création de valeur.
Pourquoi faire appel à un operating partner ?
Pour de nombreuses entreprises, l'operating partner est une assurance croissance. Il permet de réduire les risques en construisant et en déployant des solutions concrètes à des problèmes complexes. Grâce à leur expérience entrepreneuriale, les operating partners savent anticiper les difficultés, naviguer en contexte de crise et continuer à prendre des décisions stratégiques avec une grande réactivité. Ils ne remplacent pas les dirigeants, ils sont leur sparring partner : ils travaillent main dans la main avec eux pour atteindre les objectifs de l'entreprise, en s'engageant sur les résultats.
Les operating partner interviennent auprès de :
- start-up : ces jeunes entreprises sont souvent dirigées par des créateurs passionnés mais manquants d'expérience opérationnelle nécessaire pour structurer leur croissance, l’appui d'un OP est donc très précieux pour éviter les écueils fréquents, en particulier en cas d’hyper-croissance ;
- PME : les petites et moyennes entreprises font appel à des OP pour des projets de transformation, d’internationalisation ou de passage à l’échelle. L’OP peut en effet les aider à rationaliser, structurer et optimiser leurs processus, améliorer leur efficacité et accroître leur performance commerciale ;
- ETI : ces dernières sollicitent généralement un OP pour des missions spécifiques, comme la mise en place de plans d’action pour réussir leurs acquisitions, la gestion de la transformation numérique ou la définition de stratégies de croissance à long terme.
Que peut-on attendre de l’intervention d'un operating partner ?
L’impact d’un operating partner sur une entreprise est significatif, avec des résultats concrets et mesurables tels que :
- l’amélioration des indicateurs financiers ;
- l’optimisation des processus ;
- une transformation durable ;
- une sécurisation des projets stratégiques.
Pour ce faire, l’intervention d’un operating partner se déroule souvent en plusieurs phases :
- diagnostic stratégique et opérationnel : l'OP commence par analyser en profondeur l’état de l’entreprise. Il identifie les leviers de croissance et les domaines à améliorer, que ce soit sur le plan de l’organisation, des processus, des équipements ou des compétences. Son expérience d'ancien dirigeant lui permet de rapidement percevoir les risques ou blocages et d’établir un plan d’action réaliste et pragmatique ;
- mise en œuvre des actions : quand un consultant émet des analyses et recommandations, l’operating partner participe activement à l’élaboration d’un plan d’action et à la mise en place des solutions qu’il préconise, en définissant un objectif mesurable. Il travaille sur le terrain avec le dirigeant pour s'assurer que la stratégie recommandée est suivie d’effets. Cela peut inclure l’optimisation des processus internes, la réduction des coûts, la révision de la stratégie commerciale ou le développement d’un réseau de partenaires ;
- suivi des résultats et ajustements : l’une des particularités de l’operating partner est son engagement sur les résultats. Il ne se contente pas d’émettre des recommandations, il veille à ce que les objectifs soient atteints. Cette approche garantit que les transformations apportent les résultats escomptés, que ce soit en termes de performance financière, de croissance du chiffre d'affaires ou de rentabilité.
2025, l’année des operating partners
Les entreprises françaises traversent une période particulièrement délicate, marquée par une série de crises : incertitudes géopolitiques, menaces de récession économique, baisse du pouvoir d'achat, crise de confiance des consommateurs, rentabilité de plus en plus difficile à maintenir pour les entreprises, etc. Dans ce contexte incertain, il est plus que jamais crucial de s’appuyer sur des partenaires opérationnels pour relancer et dynamiser l’activité.
Les operating partners, forts de leur vécu d’entrepreneur, sont particulièrement bien placés pour aider les dirigeants à surmonter ces défis. Leurs retours d’expérience aident à sécuriser les projets stratégiques, identifier des leviers de croissance et optimiser les performances.
Isabelle Saladin
Fondatrice d'I&S Adviser et autrice d’Operating partner – le copilote de mon entreprise, préfacé par David Douillet.
Operating partners day 2025
Pour rencontrer non seulement des operating partners, mais aussi l’ensemble des acteurs de l’écosystème (chefs d’entreprise, investisseurs...), ne manquez pas l’ « Operating Partner Day 2025 » qui aura lieu le 5 juin prochain à Paris. Cet événement sera l’occasion unique pour vous, professionnels et dirigeants, de rencontrer des acteurs majeurs du secteur, de partager des bonnes pratiques entre pairs et de bénéficier des conseils précieux d’experts chevronnés pour préparer l’avenir de votre entreprise.
